История эта произошла в одном из зоопарков нашей страны.
Как-то вечером молодые зоологи занимались взвешиванием и измерением новорожденных волчат, отрабатывая тему для наблюдений — рост и развитие серого волка.
Вдруг в комнату, где проходила работа, вбежал запыхавшийся сторож зоопарка и закричал. «Сбежал барс!» Все опрометью бросились к месту происшествия.
Вольер барса был пуст. Его недавний обитатель, молодой снежный барс, прожил в этом вольере всего несколько часов. Он был новичком в зоопарке. Месяц провел в клетке карантина, потом его перевели в один из отсеков огромного острова зверей, вольеры которого имели отвесные стены с каменными выступами, имитирующими крутые склоны гор. Высота этих стен была более пяти метров, и казалось, что преодолеть такое препятствие зверь не сможет.
Поместили барса в его новую квартиру днем, понаблюдали. поведение новосела не вызывало опасений. Он не делал никаких попыток убежать, наоборот, медленно расхаживал по вольеру, поглядывая на стены. Примерился было сделать прыжок через ров, который отделял вольер от посетителей, а потом успокоился и притаился среди огромных камней.
Наблюдение за барсом прекратили. Однако он обманул сотрудников зоопарка. Прогуливаясь по вольеру, хитрец, видимо, оценил обстановку, прикинул что к чему и решил ждать темноты. Под ее покровом он и сумел, используя выступы и шероховатости стен, выбраться на свободу, поскольку не только крыши, но и козырьков по верху стен вольера не было. Барс оказался отличным скалолазом.
Ситуация создалась очень опасная. Оставить хищника свободно гуляющим по городу было нельзя. Но где он? Барс не оставил никаких следов. Медленно обходили сотрудники зоопарка дворы близлежащих домов, внимательно изучая обстановку, и вдруг на карнизе одного из домов мелькнул знакомый силуэт, сверкнули зеленые огоньки глаз, и барс исчез в темноте. И вот уже, кто посмелее, оказался на крыше дома. Дальше все произошло в считанные секунды. Зверь метнулся к карнизу и замер, намереваясь спрыгнуть с крыши. Голова его наклонилась вниз, задние лапы поджались к передним, а длинный хвост — он у него почти равен длине тела — выпрямился, как палка, чтобы сбалансировать полет.
И в этот момент один из смельчаков схватил барса за конец хвоста. Зверь повис в воздухе вниз головой, а человек упал на спину, успев упереться ногами в желоб карниза, но хвост из рук не выпустил. Остальные «барсоловы» тоже не растерялись, мигом вцепились и в своего товарища, и в хвост барса. Беглец будто замер в висячем положении. Люди, стоявшие на тротуаре у дома, быстро раскинули сеть, натянули ее и подали команду. «Бросай!». Все обошлось без единой царапины и для ловцов, и для барса.
Немного истории. Были времена, когда снежные барсы не представляли особой редкости, они даже не охранялись государством. Охота на них в ряде районов распространения разрешалась круглый год, поощрялась, поскольку в тех местах снежные барсы считались вредными хищниками. Их шкуры высоко ценились местным населением. Предметы одежды, изготовленные из меха этого зверя — шапки-малахаи, шубы, — свидетельствовали о состоятельности их владельцев. Малахай на голове охотника, например, означал высокое мастерство, опытность и бесстрашие. Такие люди были в почете и всеми уважаемы.
Сколько в прошлом было убито снежных барсов, подсчитать трудно — значительная часть шкур убитых зверей не поступала в государственные приемные пункты, а обрабатывалась кустарным способом. Известно лишь, что в начале прошлого века в мире ежегодно добывали примерно 800-1000 снежных барсов. В некоторые годы на Нижегородской ярмарке в России продавалось до 500 шкур этих зверей. Но уже на пушном аукционе в Ленинграде в 1967 году было выставлено для продажи всего 10 шкур снежных барсов.
Владимир ОЛЬХОВИК, биолог
ДУБЫНИН Петр Романович,